Семья Годуновых выдвинулась на политическую авансцену в опричные годы царствования Ивана Грозного. Борис Годунов, начав службу при дворе, благодаря уму и воле сумел стать не только доверенным лицом царя, но и шурином его наследника, Фёдора Иоанновича. Фактически управляя государством при безвольном царе Фёдоре, он укрепил свои позиции, а после пресечения династии Рюриковичей в 1598 году был избран на царство Земским собором.
Правление Бориса ознаменовалось внешнеполитическими успехами, однако Великий голод и социальная смута подорвали его авторитет. Смерть Годунова в 1605 году и последовавшая трагическая гибель его сына Фёдора положили конец их династии. Страна погрузилась в хаос Смутного времени, завершившегося лишь в 1613 году избранием на престол Михаила Романова, основавшего новую правящую династию.
