Леонард Шелби носит изысканную и дорогую одежду, передвигается на новом автомобиле марки "Ягуар", однако предпочитает останавливаться в недорогих мотелях. Все его усилия сосредоточены на поисках убийцы своей жены. Ключевая сложность заключается в его редком заболевании — специфической форме амнезии, при которой утрачивается кратковременная память. Он сохраняет воспоминания о всех событиях, произошедших до убийства, но не способен запомнить, что случилось буквально пятнадцать минут назад.